Уж лучше быть голодным, чем есть что попало.
И лучше быть одному, чем с кем попало.
Омар Хайям

Узбекская национальная кухня имеет многовековую историю и отражает своеобразие обычаев и традиций народа. На ее формирование оказали благотворное влияние новые сельскохозяйственные культуры, проникшие из стран, связанных с Великим шелковым путем. А местные правители нередко привозили лучших кулинаров из завоеванных стран.

В каждом узбекском доме гостя встретят пиалой душистого зеленого чая. У узбеков существует своеобразная чайная церемония: свежезаваренный напиток трижды нальют в пиалу и вернут в чайник. Считается, что лишь после этого в чае выявится весь аромат и вкус. В знак уважения к гостю, хозяин нальет напиток лишь до половины объема пиалы и, приложив правую руку к сердцу, левой подаст чай. Тут же подаются на стол свежие лепешки, испеченные по старинному способу в глиняной печи - тандыре.

Вся трапеза происходит вокруг дастархана. Дастархан — тюркская скатерть прямоугольной формы, на которую выставляется еда. Все участники трапезы садятся вокруг, вернее, по периметру дастархана. Дастархан стелится на одно или несколько тонких стёганых одеял на ковре, которые называются курпа или курпача (ча — уменьшительный суффикс в узбекском языке). Такие же курпачи, но более толстые стелятся вокруг всего периметра дастархана для сидения на них.

Если трапеза происходит во дворе, то для этого применяются деревянные, нередко украшенные резьбой (иногда сварные металлические) топчаны — платформы, площадью до 4 — 5 кв.м., которые называются кроватями. Они стоят во дворах под деревьями или, чаще под виноградником, находящимся на высокой беседке, закрывающим своей листвой от солнца всё пространство под собой. Здесь дастархан стелится также как и внутри помещения.

В некоторых областях Узбекистана (в частности в Ташкенте) под европейским влиянием, в обеденной процедуре стал применяться низкий стол, высота которого 30-35 см. На него, на этот стол, тем не менее, тоже стелится дастархан.

Традиционное застолье в узбекском доме начинается со сладостей. К чаю подаются леденцовый сахар-нават, конфеты из муки и сахара - парварда, сладкие миниатюрные пирожки, халва - халвоитар.

Вместе с закусками гостей потчуют наваристым супом - шурпа из баранины, обильно приправленным зеленью укропа и петрушки.

Одним из излюбленных блюд в Узбекистане с давних пор стал лагман, рецепт которого завезли из китайской провинции Синьцзян кулинары-уйгуры. Это кушанье, сочетающее в себе первое и второе блюда, состоит из вручную приготовленной длинной лапши, заправленной соусом, с кусочками мяса и овощей.

Главным же блюдом узбекской кухни является, конечно, плов. Плов - непременное украшение праздничного стола, без него не обойдется свадебное торжество, встреча гостей. Народное предание говорит, что способ приготовления плова был "изобретен" в эпоху завоевания Согдианы Александром Македонским. Якобы во время долгого похода в обозе его армии закончились припасы и остался лишь мешок риса, да воинам удалось подстрелить в степи дикого барана. Повар приготовил из этих продуктов блюдо, приправленное зернами степных трав, которым удалось накормить все войско.

О почтительном отношении узбеков к этому блюду говорит одно из самых распространенных названий плова в узбекском языке - "ош", что означает "еда".

В старину плов был праздничным угощением на столе бедняка, повседневной едой богача, а бухарский эмир, как говорят исторические источники, ел его три раза в день и устраивал среди своих сановников что-то вроде конкурса: кто лучше приготовит плов.

Существует множество способов приготовления этого блюда. В разных районах Узбекистана его готовят на курдючном жире или на растительном масле, кроме обязательных компонентов - мяса, риса и репчатого лука, используют красную или желтую морковь, добавляют зерна тимьяна - зиры, красный молотый перец, белый кишмиш или зерна граната, сушеные ягоды барбариса, горох-нухат, дольки айвы, головки чеснока. Как правило, к плову подается наструганная соломкой зеленая редька или салат аччик-чучук из мелко нарезанных помидоров, репчатого лука и красного стручкового перца.

Нельзя представить узбекский дастархан без слоеных пирожков - сомса с мясным фаршем и кусочком курдючного сала внутри, или без своеобразных пельменей - манты, начиненных мясом, картофелем или сладкой тыквой и сваренных на пару.

Достойным завершением традиционного угощения является шашлык, приготовленный на шампурах, из баранины или говядины. Знатоки особенно ценят жигар кабоб - шашлык из бараньей или говяжьей печени.

Непременным дополнением к столу, независимо от сезона, служат свежие фрукты, которыми так богат Узбекистан, - яблоки и груши, персики, виноград и хурма, дыни и арбузы.

Для каждого блюда существует особый вид посуды из фарфора или керамики. Плов подается в больших плоских блюдах - лаганах, шурпа и лагман в глубоких чашах - коса, чай особенно вкусен в пиалах.

В каждом регионе страны есть свои излюбленные кушанья. В Ферганской долине это хасип - колбаски из мясного фарша с рисом. В Хорезме - шурпа с маленькими пельменями - чучварой. Побывав в Самарканде, нельзя не отведать балача нухат - отваренный в бульоне горох с бараниной и уложенный на плоскую лепешку-патыр.

В наш век, когда весь мир заполонили ресторанчики "Fast food" и все на бегу перекусывают гамбургерами и хотдогами, традиция узбекского народа наслаждаться вкусной едой и неспешной беседой за дружеским дастарханом тем более представляется достойной уважения и признания.

Узбекские блюда своеобразны и очень разнообразны, и на страницах этого сайта мы попробуем рассказать вам о них подробно.